za. feb 15th, 2025

Internetmemes, we zien ze tegenwoordig overal. Maar waar begon het allemaal? Terug in de vroege dagen van het internet, ergens in de jaren ’90, begonnen mensen grappige plaatjes en video’s met elkaar te delen op forums en via e-mail. Denk aan die oude schoolplaatjes met een soort rare tekst erboven. Die waren eigenlijk de voorloper van de memes zoals we die nu kennen.

Het woord “meme” zelf komt eigenlijk van Richard Dawkins’ boek “The Selfish Gene” uit 1976. Hij gebruikte het om culturele ideeën of gedragingen te beschrijven die zich van persoon tot persoon verspreiden. Best grappig om te bedenken dat iets wat een serieuze wetenschappelijke term was, nu vooral geassocieerd wordt met kattenplaatjes en virale video’s.

Die eerste memes waren vaak simpel, maar ze legden de basis voor wat we nu hebben. Een van de bekendste vroege internetmemes is misschien wel “Dancing Baby”. Een rare, dansende baby die via e-mail werd gedeeld en later zelfs op tv kwam. Het was vreemd, maar mensen vonden het geweldig. En zo begon de bal te rollen.

Memes die een generatie definiëren

Elke generatie heeft zo zijn eigen set van iconische memes. Neem bijvoorbeeld Grumpy Cat. Deze chagrijnige kat werd in 2012 een wereldwijde sensatie. Iedereen herkende die boze blik en de humoristische teksten eronder. Grumpy Cat liet zien hoe een simpele foto alles kan veranderen.

En dan heb je nog de “Distracted Boyfriend” meme. Een plaatje van een jongen die naar een andere vrouw kijkt terwijl hij hand in hand loopt met zijn vriendin. Dit beeld werd gebruikt om allerlei scenario’s uit te beelden, van werkgerelateerde problemen tot persoonlijke dilemma’s. Het was zo herkenbaar dat iedereen er wel iets mee kon.

Wat deze memes zo krachtig maakt, is hun vermogen om complexe emoties en situaties simpel en herkenbaar te maken. Ze brengen mensen samen omdat iedereen wel eens in vergelijkbare situaties zit of dezelfde gevoelens heeft.

De kracht van memes in online communicatie

Internetmemes zijn niet alleen vermakelijk; ze zijn ook krachtig in hoe ze boodschappen overbrengen. Neem bijvoorbeeld politieke memes. Een simpel plaatje met een pakkende tekst kan soms meer impact hebben dan een lange toespraak of artikel. Ze zijn snel, direct en gemakkelijk te delen.

Bedrijven hebben dit natuurlijk ook door, en gebruiken memes steeds vaker in hun marketingstrategieën. Een grappige meme kan leiden tot enorm veel engagement op sociale media. Mensen delen het graag met hun vrienden, en zo krijg je een soort sneeuwbaleffect.

Bovendien geven memes vaak een gevoel van gemeenschap. Als je een meme begrijpt en deelt, laat je zien dat je deel uitmaakt van een bepaalde groep of subcultuur. Het is een soort moderne vorm van sociale cohesie.

Memes en hun rol in de popcultuur

Memes zijn tegenwoordig niet meer weg te denken uit de popcultuur. Ze beïnvloeden muziek, films, mode, en zelfs taalgebruik. Denk maar aan hoe vaak je iemand “OK Boomer” hebt horen zeggen of hoe “Karen” een type persoon beschrijft.

Soms gaan memes zelfs verder dan het internet en worden ze onderdeel van het dagelijks leven. Bijvoorbeeld tijdens Halloween zie je vaak mensen verkleed als iconische meme-personages zoals “Salt Bae” of “Left Shark”. Het is een manier voor mensen om hun humor en creativiteit te laten zien.

Bovendien gebruiken beroemdheden en influencers ook vaak memes om zichzelf relevanter en menselijker te maken voor hun volgers. Een goed geplaatste meme kan zorgen voor veel sympathie en betrokkenheid bij fans.

De toekomst van memes

Waar gaan memes naartoe? Dat is moeilijk te voorspellen, maar één ding is zeker: ze zullen blijven evolueren. Met de opkomst van nieuwe technologieën zoals AI en augmented reality, kunnen memes ook complexer en interactiever worden.

Daarnaast blijven memes waarschijnlijk ook een belangrijke rol spelen in sociale en politieke bewegingen. Ze zijn immers snelle en effectieve manieren om ideeën te verspreiden en mensen aan te zetten tot actie.

Wat de toekomst ook brengt, het is duidelijk dat memes een blijvend onderdeel zijn geworden van hoe we communiceren en ons vermaken op het internet. Ze zijn flexibel, creatief en altijd evoluerend—net als wijzelf eigenlijk.

Door Rosalie